Colour βεβαίως, εκτός από το χρώμα, είναι και η σημαία.
Να μη σταματάμε στην πρώτη σημασία...
Ευκαιρία να καταγραφεί κι εδώ, λοιπόν. Άλλωστε προκύπτουν και μερικές ενδιαφέρουσες φράσεις από τη σημασία αυτή του
colours, που ανάγονται στην
εποχή των ιστιοφόρων.
Ένα πλοίο που ήθελε να πλησιάσει κάποιο άλλο, χωρίς να εγείρει υποψίες για τους σκοτεινούς του σκοπούς, συχνά αντικαθιστούσε τη σημαία του με μιαν άλλη, που ανήκε σε δύναμη ουδέτερη ή φιλική προς τον στόχο.* Όταν όμως το πλοίο ήταν πια ήταν έτοιμο να επιτεθεί, ήταν υποχρεωμένο από τη ναυτική νομοθεσία και παράδοση να υψώσει την πραγματική του σημαία, αποκαλύπτοντας έτσι τις προθέσεις του. (Οι πειρατές δεν ήταν απαραίτητα εξίσου έντιμοι, αλλά υψώνοντας την πειρατική σημαία πριν επιτεθούν, έδιναν στη λεία τους την ευκαιρία να παραδοθεί αμαχητί ώστε να γλυτώσει τα χειρότερα.) Από αυτή την πρακτική έμεινε η φράση
show one's true colours, που χρησιμοποιείται για κάποιον που αποκαλύπτει τον πραγματικό του εαυτό ή σκοπό.
Αντίστοιχα, για να παραδοθεί ένα πλοίο έπρεπε να υποστείλει τη σημαία του, και από εκεί λοιπόν προκύπτει μια άλλη φράση, η
nail one's colours to the mast:
καρφώνοντας τη σημαία στον ιστό, το πλήρωμα δυσχέραινε την υποστολή της και επομένως την παράδοση στον εχθρό, δηλώνοντας ξεκάθαρα τη βούλησή του να πολεμήσει μέχρι τέλους. (Η σύγχρονη, μεταφορική χρήση της φράσης αναλύεται
εδώ.)
Σε αντίθεση βέβαια μ' εκείνη του ηττημένου, η σημαία του νικητή συνέχιζε να κυματίζει υπερήφανα μέχρι την επιστροφή στη βάση του, και η θριαμβευτική εμφάνιση ενός τέτοιου πλοίου μάς έδωσε τη φράση
with flying colours, που χρησιμοποιείται για μια προσπάθεια που στέφθηκε με επιτυχία.
* Η προσέγγιση υπό ψευδή σημαία ονομάστηκε
false flag, μια φράση που εξακολουθεί μέχρι σήμερα να υποδηλώνει τακτικές εξαπάτησης, αν και η ακριβής σημασία έχει μετατοπιστεί κάπως. Ως «false flag operation» αναφέρεται πλέον μια στρατιωτική επιχείρηση, συχνά επιθετική, που δημιουργεί εσκεμμένα την εντύπωση ότι εκτελέστηκε από κάποιον άλλο. Σκοπός της είναι συνήθως είτε να προκαλέσει τον αντίπαλο και να τον εξαναγκάσει ν' αντιδράσει, είτε να λειτουργήσει ως πρόσχημα για να επιτεθεί ο εκτελεστής της επιχείρησης χωρίς να φαίνεται ότι το έπραξε απρόκλητα (σε περίπτωση που έστρεψε την επιχείρηση εναντίον του εαυτού του).