Προβλέψεις αλλαντάλλων

[Hellegennes]

Ας δεχτούμε κάτι εκ προοιμίου. Το να κάνεις προβλέψεις για το μέλλον είναι δύσκολο και πολλές φορές επικίνδυνο. Πάντα υπάρχει η πιθανότητα να γελοιοποιηθείς και η πρόβλεψή σου να μοιάζει τραγικά άκυρη. Επιστημονικές, τεχνολογικές, οικονομικές, κοινωνικές, καλλιτεχνικές... απ' όλα έχει ο μπαξές των παγίδων. Πρακτικά υπάρχουν δυο γενικές κατευθύνσεις λάθους: η υπερβολικά αισιόδοξη και η υπερβολικά απασιόδοξη. Ωστόσο τον καιρό που γίνεται η πρόβλεψη μπορεί να μην μοιάζει με τίποτα απ' τα δυο. Συνήθως η κατεύθυνση προς την οποία θα κινηθεί η πραγματικότητα εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την κοινωνία και την τεχνολογική αποκάλυψη, αυτό που οι αγγλόγλωσσοι αποκαλούν breakthrough. Η κοινωνία είναι ο συνήθης ανασταλτικός παράγοντας μιας δυνατής και εφαρμόσιμης προοπτικής ενώ τα απρόοπτα άλματα της τεχνολογίας είναι ο παράγοντας που καθιστά την πρόβλεψη γελοιωδώς ξεπερασμένη.

Ένα ωραίο παράδειγμα για το δεύτερο μάς έδωσε το περιοδικό Popular Mechanics, τον Μάρτιο του 1949:

"Where a calculator like ENIAC today is equipped with 18,000 vacuum tubes and weighs 30 tons, computers in the future may have only 1000 vacuum tubes and perhaps weigh only 1½ tons"

Η πρόβλεψη ήταν αξιοπρεπέστατη με δεδομένο ότι είμαστε στο έτος 1949. Έλειπαν οι δυο σημαντικότερες εφευρέσεις που αργότερα έφεραν επανάσταση στην πληροφορική: το τρανζίστορ και το μικροτσίπ. Για την ακρίβεια, το τρανζίστορ είναι εφεύρεση του 1947 που ανακοινώθηκε επίσημα το 1948, αλλά μέχρι το 1953-1954 η χρήση του ήταν καθαρά πειραματική και μη πρακτική. Το δε μικροτσίπ είναι ουσιαστικά εφεύρεση του 1958. Αυτές οι δυο εφευρέσεις άλλαξαν δραστικά το τοπίο της πληροφορικής, με τρόπο που κανείς δεν θα μπορούσε να φανταστεί πιο πριν.

Αντιθέτως, η κοινωνία πολλές φορές μπαίνει εμπόδιο στις μελλοντικές εξελίξεις, τεχνολογικές ή μη. Πράγματα που με την εκάστοτε ηθική της κοινωνίας θεωρούνται απαράδεκτα ή που για λόγους ασφαλείας και τυποποίησης αποδεικνύονται ανεφάρμοστα απορρίπτονται, πολλές φορές χωρίς να διαφαίνεται κάτι τέτοιο από πριν. Υπάρχουν όμως φορές που οι κοινωνίες αγκαλιάζουν κάποιες εξελίξεις πολύ περισσότερο από το αναμενόμενο και πολύ πιο γρήγορα. Το επόμενό μου παράδειγμα, λοιπόν, είναι οι παταγωδώς αποτυχημένες προβλέψεις του Ρόμπερτ Μέτκαφ (Robert Metcalfe), ενός από τα μέλη της ομάδας που εφηύρε το Έθερνετ (Ethernet)* το 1973.

Πρώτη και καλύτερη, η πρόβλεψή του για την κατάρρευση του Ίντερνετ, το 1995, από την στήλη του "From the Ether" στο Infoworld: "I predict the Internet... will soon go spectacularly supernova and in 1996 catastrophically collapse". Η πρόβλεψη αυτή είναι ιστορικά αστεία, από πολλές απόψεις. Οι λόγοι που τελικά το Ίντερνετ έγινε τόσο ξαφνικά αναπόσπαστο κομμάτι της σύγχρονης ζωής είναι πολλοί κι έχουν να κάνουν με τεχνολογικές εξελίξεις απ' την μία, από την άλλη όμως ήταν οι κοινωνικές συνθήκες που το οδήγησαν στην σημερινή του θέση. Ο Μέτκαφ είχε υποσχεθεί να καταπιεί τα λόγια του αν κάνει λάθος, πράγμα που έκανε το 1997, στο 6ο συνέδριο του παγκόσμιου ιστού (WWW), όπου έβαλε στο μπλέντερ την τυπωμένη στήλη του, μαζί με νερό, και κατόπιν έφαγε με κουτάλι την πάστα που προέκυψε. Αργότερα προσπάθησε να προβλέψει το σκάσιμο της χρηματιστηριακής φούσκας των τεχνολογικών εταιρειών (dot-com bubble), τοποθετώντας την ακριβώς στις 9 Νοεμβρίου του 1999. Έπεσε έξω μόνο τέσσερις μήνες· ο Νάζντακ (NASDAQ) άρχισε να καταρρέει στις 10 Μαρτίου του 2000. Στο 8ο συνέδριο του παγκόσμιου ιστού (1998) ξαναπροέβλεψε την κατάρρευση του Ίντερνετ, αυτήν την φορά τοποθετώντας την λίγο πριν το άτυπο κλείσιμο του αιώνα (2000). Αναμφιβόλως και αυταποδείκτως, κάτι τέτοιο δεν συνέβη ποτέ.

Μια δεύτερη ξεκαρδιστική πρόβλεψη αφορά την άποψή του για τα ανοιχτού τύπου πρότζεκτ (η οποία δένει πολύ καλά με την ιδέα του να πληρώνουμε "e-postage" για κάθε ιμέιλ, αλλά αυτό είναι άλλη ιστορία). Είμαστε στο 1999 και αφορμή της μαντεψιάς είναι τα αναμενόμενα Windows 2000, που ο Μέτκαφ προβλέπει ότι θα σκοτώσουν το Λίνουξ (Linux). Το αιτιολογεί επιχειρηματολογώντας ότι το Λίνουξ είναι τεχνολογία 30 ετών και τα ανοιχτά πρότζεκτ είναι "κομμουνιστικές, ουτοπικές αηδίες" καταδικασμένες να αποτύχουν. Η ειρωνεία της μοίρας βέβαια κατέστησε τα Λίνουξ πρώτα σε χρήση σε υπερυπολογιστές (98% στο τοπ-500, όπου τα Windows έχουν λιγότερο από 0,2% μερίδιο αγοράς) και σε σέρβερ (περίπου 65%). Φυσικά, όταν μιλάμε για ανοιχτού τύπου πρότζεκτ το πρώτο που συνήθως μaς έρχεται στο μυαλό είναι η Βικιπαίδεια και ο Firefox, ενώ στους προγραμματιστές είναι επίσης γνωστό το λεγόμενο LAMP (Linux, Apache, MySQL, Perl/PHP/Python), το ολοκληρωμένο πακέτο εφαρμογών για ανάπτυξη δυναμικών ιστοσελίδων που αποτελείται αποκλειστικά από εφαρμογές ανοιχτής κι ελεύθερης ανάπτυξης (open source suites). Ανοιχτό πρότζεκτ είναι και το λειτουργικό κινητών συσκευών Android, της Google.

Ο Μέτκαφ έχει εκπληκτικό ιστορικό λανθασμένων προβλέψεων, αλλά θα αρκεστώ στο να αναφέρω ένα τελευταίο, γιατί ήδη μού έχει φάει σημαντικό μέρος του κειμένου. Τον Αύγουστο του 1993, πάλι από την στήλη του στο Infoworld, προέβλεψε ότι οι ασύρματες υπολογιστικές συσκευές θα πεθάνουν: "Cutting all these cords and cables is exciting, but it isn't inevitable. The truth about wireless computing is that it's not going to pan out". Αυτή του η άποψη δεν πρέπει να φαντάζει περίεργη αν σκεφτεί κανείς ότι θεωρούσε πως ο αιθέρας** είναι κάτι υπαρκτό: "The ether is too scarce to be wasted on nonbroadcast communications and it won't be [...] So after the wireless mobile bubble bursts later this year, we'll get back to stringing fibers. Instead of computing on the road without wires, we will be installing ubiquitous plugs". Ο Μέτκαφ, εκτός από τον αιθέρα, χρέωνε την μελλοντική αποτυχία των ασύρματων συσκευών στο κόστος κατασκευής των κατάλλληλων υποδομών (ασύρματα δίκτυα), την ανεπάρκεια ασφάλειας σε ασύρματες επικοινωνίες, τις επιπτώσεις στην υγεία από την έκθεση σε ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία και την έλλειψη στάνταρ πρωτοκόλλου για ασύρματη μεταφορά δεδομένων. Ίσως ήταν υπερβολικά πεσιμιστής αλλά δεν περίμενε να λυθούν γρήγορα αυτά τα προβλήματα. Μάλλον δεν διέκρινε σωστά τις ανάγκες του καταναλωτικού κοινού, που κατέστησε την κατασκευή των ασύρματων δικτύων εύκολη, γρήγορη και κοστολογικά ανταποδοτική.

Το παραπάνω παράδειγμα δείχνει ότι ίσως δεν πρέπει να κάνουμε προβλέψεις που απαιτούν γνώσεις σε διάφορους τομείς, όπως φυσική, μηχανική, κοινωνιολογία, ψυχολογία, κτλ. όταν έχουμε γνώσεις μόνο σε έναν (στην πληροφορική εν προκειμένω). Θα είχε ενδιαφέρον να παραθέσουμε εδώ αποτυχημένες προβλέψεις όλων των ειδών. Θα ήθελα να συνεισφέρω με γλωσσολογικές προβλέψεις, αλλά είμαι βέβαιος ότι οι παλιές καραβάνες της μετάφρασης, της γλωσσολογίας και της φιλολογίας που περιδιαβαίνουν τα μονοπάτια της παρούσας αγοράς, ακολουθώντας τα νήματα που ξετυλίγονται στα δαιδαλώδη της σοκάκια, θα έχουν σίγουρα να εξιστορήσουν καλύτερες υποθέσεις.


Σημείωση: επέλεξα να μην μεταφράσω κανένα απόσπασμα για να φαίνεται καλύτερα και ξεκάθαρα η αρχική δήλωση. Όποιος θέλει, βέβαια, είναι ελεύθερος να αποδώσει τις δηλώσεις και να τις προσθέσει στο νήμα.



* οι άλλοι της ομάδας ήταν οι: Ντέιβιντ Μπαγκζ (David Boggs), Τσαρλς Θάκερ (Charles Thaker) και Μπάτλερ Λάμπσον (Butler Lampson).
** Η ίδια η λέξη Ethernet είναι αναφορά στον φωτοφόρο αιθέρα (luminiferous aether ή ether), το υποθετικό μέσο μεταφοράς της φωτοφόρας ακτινοβολίας στο διάστημα, του οποίου η ανυπαρξία αποδείχθηκε το 1887 από το πείραμα Μάικελσον-Μόρλεϊ (Michelson-Morley). Το πρόβλημα της μετάδοσης του φωτός λύθηκε αργότερα, πρωτίστως με την θεωρία της ειδικής σχετικότητας.

 

[SBE]

Αυτό εδω θα το ξανάγραφα για να αποφευχθούν οι παρεξηγήσεις:
βαλε στο μπλέντερ την τυπωμένη στήλη του, μαζί με νερό, και κατόπιν έφαγε με κουτάλι την πάστα που προέκυψε
Υποθέτω εννοείς τον πολτό που προέκυψε κι όχι τη σοκολατίνα (που αν ήταν τόσο έυκολη η παρασκευή της θα είχα φτάσει τα 300 κιλά).

Σχετικά με το μέλλον: υπάρχει μάθημα πρόβλεψης του μέλλοντος που διδάσκεται κανονικότατα στα πανεπιστήμια, μόνο που είναι παραπλανητικό το όνομά του γιατί δεν προβλέπεις με ακρίβεια το μέλλον αλλά μελετάς πιθανά σενάρια και προετοιμάζεσαι για αυτά. Όλοι αυτοί που κάνουν λάθος προβλέψεις είναι γιατί προσπαθούν να προβλέψουν πολύ συγκεκριμένα πράγματα. Π.χ. η πρόβλεψη για τους υπολογιστές του μέλλοντος τη δεκαετία του '40 θα μπορούσε να περιλάβει και την προσθήκη: εκτός αν εφευρεθεί νέα τεχνολογία που θα αλλάξει το τοπίο.
Αυτή παρεμπιπτόντως είναι στάνταρ επωδός σε όλα αυτά.

 

[Hellegennes]

Αν προσθέτεις πάντα ένα "δεδομένων των τωρινών συνθηκών" τις περισσότερες φορές εξαπατάς τον εαυτό σου γιατί ξέρεις ότι οι συνθήκες είναι ρευστές· αλλού σαν μέλι κι αλλού σαν νερό. Εγώ αναφέρομαι στην κατηγορία των προβλέψεων που περιλαμβάνουν την αλλαγή των συνθηκών χωρίς να αφήνουν ανοιχτά όλα τα πιθανά κι απίθανα περιθώρια αλλιώς δεν είναι προβλέψεις. Προσοχή! Υπάρχει διαφορά στο να αφήνεις ανοιχτό το ενδεχόμενο επίλυσης ενός ορατού προβλήματος και στο να προβλέπεις μη προβλέψιμα πράγματα, όπως η εκθετική αύξηση της υπολογιστικής ικανότητας εξαιτίας της εφεύρεσης του ολοκληρωμένου κυκλώματος.

 

[SBE]

Δεν μπορούμε να προβλέψουμε ότι το 2030 η ΝΑΣΑ θα έχει στείλει ανθρώπους στον Άρη γιατί άσχετα από το τι κάνει η ΝΑΣΑ τώρα και τι στόχους έχει βάλει, υπάρχει πάντα η πιθανότητα στις επόμενες προεδρικές εκλογές στις ΗΠΑ να εκλεγεί κάποιος που θα υποκύψει στις πιέσεις για περικοπή της χρηματοδότησης διαστημικών προγραμμάτων και χωρίς ρευστό δε γίνεται τίποτα.
Περισσότερα για το ζήτημα αργότερα, γιατί σήμερα έχω πολλή δουλειά.

 

[nickel]

Αυτό το κομμάτι το διασκέδασα πολύ και με έκανε να βάλω στο πρόγραμμα να διαβάσω αυτό το βιβλίο:
The Signal and the Noise: Why So Many Predictions Fail — but Some Don't

 

[SBE]

Mια πολύ καλή πρόβλεψη που κάνω είναι ότι θα γίνει μεγάλος σεισμός στη Δυτική Ελλάδα εντός του 2014.

 

[drsiebenmal]

Μάγα είσαι;

 

[Earion]

Διαφήμιση της ΙΤΤ (για την ακρίβεια της θυγατρικής της στη Γαλλία) στο περιοδικό Scientific American, τεύχος Ιανουαρίου 1980:

 

[drsiebenmal]

[...] Starting in 1977, IT&T set out to develop an ambitious new Digital Telephone Exchange, System 1240 (later System 12), which reportedly cost US$1 billion. Fortune reported that "Araskog focused the company on an all-consuming push to develop and market System 12" and "shoveled profits from good businesses into System 12's insatiable maw". System 12 was intended to operate in all markets, and in all modes, from local switches to long distance. The design was done at the Advanced Technology Center (Stamford, Connecticut and then Shelton, Connecticut.). Manufacturing was by IT&T's subsidiaries, such as BTM in Belgium, where the first production system was installed at Brecht, in August 1982. Initial sales, particularly in Europe and Mexico, were strong, but the new system took longer than expected to integrate, with further losses. Against the advice of headquarters, IT&T Telecommunications (IT&T Kellogg) in Raleigh, North Carolina undertook the conversion to the US market, and although sales were announced in 1984 and 1985, the attempt ultimately failed, in early 1986.

In 1986 IT&T sold its international telecommunications product businesses, including IT&T Kellogg, to the Alcatel Alsthom subsidiary of Compagnie Générale d'Electricité (CGE), forming Alcatel N.V.(Netherlands). At the time this was the world's second-largest telecommunications company. (Alcatel Alsthom S.A. subsequently merged with Lucent to become Alcatel-Lucent). IT&T initially held a 37% stake, but in March 1992 it sold its remaining 30%. "The move ended the involvement of IT&T in the telephone industry."

Σωστές ήταν οι προβλέψεις, αλλ' εαυτήν ουκ ηδυνήθη σωθήναι... :)

 

[SBE]

Μήπως δεν ήταν προβλέψεις αλλά τα πράγματα στα οποία ήδη δούλευε;

 

[nickel]

Τι μου θυμίσατε!

In 1979, Christopher Evans wrote a book about the oncoming microcomputer revolution, The Mighty Micro: The Impact of the Computer Revolution, which included predictions for the future up to the year 2000. [...] Christopher Evans died of cancer in 1979, at the age of 48, shortly after The Mighty Micro had been published in hardcover.
http://en.wikipedia.org/wiki/Christopher_Evans_(computer_scientist)

Το πρώτο σκέλος το θυμόμουν: γύρω στο 1980 είχα μεταφράσει το βιβλίο στα ελληνικά. Το δεύτερο σκέλος ή το είχα ξεχάσει ή δεν το είχα μάθει ποτέ.

Δυστυχώς, δεν θυμάμαι ούτε τις προβλέψεις του βιβλίου.

 

[Earion]

What May Happen in the Next Hundred Years (προβλέψεις Δεκεμβρίου 1900)

THESE prophecies will seem strange, almost impossible. Yet they have come from the most learned and conservative minds in America. To the wisest and most careful men in our greatest institutions of science and learning I have gone, asking each in his turn to forecast for me what, in his opinion, will have been wrought in his own field of investigation before the dawn of 2001—a century from now. These opinions I have carefully transcribed.

Five Hundred Million People. There will probably be from 350.000,000 to 500,000,000 people in America and its possessions by the lapse of another century. Nicaragua will ask for admission to our Union after the completion of the great canal. Mexico will be next. Europe, seeking more territory to the south of us, will cause many of the South and Central American republics to be voted into the Union by their own people.

The American will be Taller by from one to two inches. His increase of stature will result from belter health, due to vast reforms in medicine, sanitation, food and athletics. He will live fifty years instead of thirty-five us at present—for he will reside in the suburbs. The city house will practically be no more. Building in blocks will be illegal. The trip from suburban home to office will require a few minutes only. A penny will pay the fare.

There will be No C, X or Q in our every-day alphabet. They will be abandoned because unnecessary. Spelling by sound will have been adopted, first by the newspapers. English will be a language of condensed words expressing condensed ideas, and will be more extensively spoken than any other. Russian will rank second.

Hot and Cold Air from Spigots. Hot or cold air will be turned on from spigots to regulate the temperature of a house as we now turn on hot or cold water from spigots to regulate the temperature of the bath. Central plants will supply this cool air and heat to city houses in the same way as now our gas or electricity is furnished. Rising early to build the furnace fire will be a task of the olden times. Homes will have no chimneys, because no smoke will be created within their walls.

No Mosquitoes nor Flies. Insect screens will be unnecessary. Mosquitoes, house-flies and roaches will have been practically exterminated. Boards of health will have destroyed all mosquito haunts and breeding-grounds, drained all stagnant pools, filled in all swamp-lands, and chemically treated all still-water streams. The extermination of the horse and its stable will reduce the housefly.

Ready-Cooked Meals will be Bought from establishments similar to our bakeries of to-day. They will purchase materials in tremendous wholesale quantities and sell the cooked foods at a price much lower than the cost of individual cooking. Food will be served hot or cold to private houses in pneumatic tubes or automobile wagons. The meal being over, the dishes used will be packed and returned to the cooking establishments where they will be washed. Such wholesale cookery will be done in electric laboratories rather than in kitchens. These laboratories will be equipped with electric stoves, and all sorts of electric devices, such as coffee-grinders, egg-beaters, stirrers, shakers, parers, meat-choppers, meat-saws, potato-mashers, lemon-squeezers, dish-washers, dish-dryers and the like. All such utensils will be washed in chemicals fatal to disease microbes. Having one’s own cook and purchasing one’s own food will be an extravagance.

No Foods will be Exposed. Storekeepers who expose food to air breathed out by patrons or to the atmosphere of the busy streets will be arrested with those who sell stale or adulterated produce. Liquid-air refrigerators will keep great quantities of food fresh for long intervals.

Coal will Not be Used for Heating or Cooking. It will be scarce, but not entirely exhausted. The earth’s hard coal will last until the year 2050 or 2100: its soft-coal mines until 2200 or 2300. Meanwhile both kinds of coal will have become more and more expensive. Man will have found electricity manufactured by water-power to be much cheaper. Every river or creek with any suitable fall will be equipped with water-motors, turning dynamos, making electricity. Along the seacoast will be numerous, reservoirs continually filled by waves and tides washing in. Out of these the water will be constantly falling over revolving wheels. All of our restless waters, fresh and salt, will thus be harnessed to do the work which Niagara is doing to-day: making electricity for heal, light and fuel.

There will be No Street Cars in Our Large Cities. All hurry traffic will be below or high above ground when brought within city limits. In most cities it will be confined to broad subways or tunnels, well lighted and well ventilated, or to high trestles with “moving-sidewalk” stairways leading to the top. These underground or overhead streets will teem with capacious automobile passenger coaches and freight wagons, with cushioned wheels. Subways or trestles will be reserved for express trains. Cities, therefore, will be free from all noises.

Photographs will be Telegraphed from any distance. If there be a battle in China a hundred years hence snapshots of its most striking events will be published in the newspapers an hour later. Even to-day photographs are being telegraphed over short distances. Photographs will reproduce all of Nature’s colors.

Trains One Hundred and Fifty Miles an Hour. Trains will run two miles a minute, normally; express trains one hundred and fifty miles an hour To go from New York to San Francisco will take a day and a night by fast express. There will be cigar-shaped electric locomotives hauling long trains of cars. Cars will, like houses, be artificially cooled. Along the railroads there will be no smoke, no cinders, because coal will neither be carried nor burned. There will be no stops for water. Passengers will travel through hot or dusty country regions with windows down.

Automobiles will be Cheaper than Horses are to-day. Farmers will own automobile hay-wagons, automobile truck-wagons, plows, harrows and hay-rakes. A one-pound motor in one of these vehicles will do the work of a pair of horses or more. Children will ride in automobile sleighs in winter. Automobiles will have been substituted for every horse vehicle now known. There will be, as already exist to-day, automobile hearses, automobile police patrols, automobile ambulances, automobile street sweepers. The horse in harness will be as scarce, if, indeed, not even scarcer, then as the yoked ox is to-day.

Everybody will Walk Ten Miles. Gymnastics will begin in the nursery, where toys and games will be designed to strengthen the muscles. Exercise will be compulsory in the schools. Every school, college and community will have a complete gymnasium. All cities will have public gymnasiums. A man or woman unable to walk ten miles at a stretch will be regarded as a weakling.

To England in Two Days. Fast electric ships, erasing the ocean at more than a mile a minute, will go from New York to Liverpool in two days. The bodies of these ships will be built above the waves. They will be supported upon runners, somewhat like those of the sleigh. These runners will be very buoyant. Upon their undersides will be apertures expelling jets of air. In this way a film of air will be kept between them and the water’s surface. This film, together with the small surface of the runners, will reduce friction against the waves to the smallest possible degree. Propellers turned by electricity will screw themselves through both the water beneath and the air above. Ships with cabins artificially cooled will lie entirely fire-proof. In storm they will dive below the water and there await fair weather.

There will be Air-Ships, but they will not successfully compete with surface cars and water vessels for passenger or freight traffic. They will be maintained as deadly war-vessels by all military nations. Some will transport men and goods. Others will be used by scientists making observations at great heights above the earth.

Aërial War-Ships and Forts on Wheels. Giant guns will shoot twenty-five miles or more, and will hurl anywhere within such a radius shells exploding and destroying whole cities. Such guns will be aimed by aid of compasses when used on land or sea, and telescopes when directed from great heights. Fleets of air-ships, hiding themselves with dense, smoky mists thrown off by themselves as they move, will float over cities, fortifications, camps or fleets. They will surprise foes below by hurling upon them deadly thunderbolts. These aërial war-ships will necessitate bomb-proof forts, protected by great steel plates over their tops as well as at their sides. Huge forts on wheels will dash across open spaces at the speed of express trains of to-day. They will make what are now known as cavalry charges. Great automobile plows will dig deep intrenchments as fast as soldiers can occupy them. Rifles will use silent cartridges. Submarine boats submerged for days will be capable of wiping a whole navy off the face of the deep. Balloons and living machines will carry telescopes of one-hundred-mile vision with camera attachments, photographing an enemy within that radius. These photographs, as distinct and large as if taken from across the street, will be lowered to the commanding officer in charge of troops below.

There will be No Wild Animals except in menageries. Rats and mice will have been exterminated. The horse will have become practically extinct. A few of high breed will be kept by the rich for racing, hunting and exercise. The automobile will have driven out the horse. Cattle and sheep will have no horns. They will be tumble to run faster than the fattened hog of to-day. A century ago the wild hog could outrun a horse. Food animals will be bred to expend practically all of their life energy in producing meat, milk, wool and other by-products. Horns, bones, muscles and lungs will have been neglected.

Man will See Around the World. Persons and things of all kinds will be brought within focus of cameras connected electrically with screens at opposite ends of circuits, thousands of miles at a span! American audiences in their theatres will view upon huge curtains before them the coronations of kings in Europe or the progress of battles in the Orient. The instrument bringing these distant scenes to the very doors of people will be connected with a giant telephone apparatus transmitting each incidental sound in its appropriate place. Thus the guns of a distant battle will be heard to boom when seen to blaze, and thus the lips of a remote actor or singer will be heard to utter words or music when seen to move.

Telephones Around the World. Wireless telephone and telegraph circuits will span the world. A husband in the middle of the Atlantic will be able to converse with his wife sitting in her boudoir in Chicago. We will be able to telephone to China quite as readily as we now talk from New York to Brooklyn. By an automatic signal they will connect with any circuit in their locality without the intervention of a “hello girl.”

Grand Opera will be Telephoned to private homes, and will sound as harmonious as though enjoyed from a theatre box. Automatic instruments reproducing original airs exactly will bring the best music to the families of the untalented. Great musicians gathered in one inclosure in New York will, by manipulating electric keys, produce at the same lime music from instruments arranged in theatres or halls in San Francisco or New Orleans, for instance. Thus will great bands and orchestras give long-distance concerts. In great cities there will be public opera-houses whose singers and musicians are paid from funds endowed by philanthropists and by the government. The piano will be capable of changing its lone from cheerful to sad. Many devices will add to the emotional effect of music

How Children will be Taught. A university education will be free to every man and woman. Several great national universities will have been established. Children will study a simple English grammar adapted to simplified English, and not copied after the Latin. Time will be saved by grouping like studies. Poor students will be given free board, free clothing and free books if ambitious and actually unable to meet their school and college expenses. _Medical inspectors regularly visiting the public schools will furnish poor children free eyeglasses, free dentistry and free medical attention of every kind. The very poor will, when necessary, get free rides to and from school and free lunches between sessions. In vacation time poor children will be taken on trips to various parts of the world. Etiquette and housekeeping will be important studies in the public schools.

Store Purchases by Tube. Pneumatic tubes, instead of store wagons will deliver packages and bundles. These tubes will collect, deliver and transport mail over certain distances, perhaps for hundreds of miles. They will at first connect with the private houses of the wealthy; then with all homes. Great business establishments will extend them to stations, similar to our branch post-offices of to-day, whence fast automobile vehicles will distribute purchases (nan house to house.

Vegetables Grown by Electricity Winter will be turned into summer and night into day by the farmer. In cold weather he will place heat-conducting electric .wires under the soil of his garden and thus warm his growing plants. He will also grow large gardens under glass. At night his vegetables will be bathed in powerful electric light, serving, like sunlight, to hasten their growth. Electric currents applied to the soil will make valuable plants grow larger and faster, and will kill troublesome weeds. Rays of colored light will hasten the growth of many plants. Electricity applied to garden seeds will make them sprout and develop unusually early.

Oranges will Grow in Philadelphia. Fast-flying refrigerators on land and sea will bring delicious fruits from the tropics and southern temperate zone within a few days. The farmers of South America, South Africa, Australia and the South Sea Islands, whose seasons are directly opposite to ours, will thus supply us in winter with fresh summer foods which cannot be grown here. Scientists will have discovered how to raise here many fruits now confined to much hotter or colder climates. Delicious oranges will be grown in the suburbs of Philadelphia. Cantaloups and other summer fruits will be of such a hardy nature that they can be stored through the winter as potatoes are now.

Strawberries as Large as Apples will be eaten by our great great-grandchildren for their Christmas dinners a hundred years hence. Raspberries and blackberries will be as large. One will suffice for the fruit course of each person. Strawberries and cranberries will be grown upon tall bushes. Cranberries, gooseberries and currants will be as large as oranges. One cantaloup will supply an entire family. Melons, cherries, grapes, plums, apples, pears, peaches and all berries will be seedless. Figs will be cultivated over the entire United States.

Peas as Large as Beets. Peas and beans will be as large as beets are to-day. Sugar cane will produce twice as much sugar as the sugar beet now does. Cane will once more be the chief source of our sugar supply. The milkweed will have been developed into a rubber plant. Cheap native rubber will be harvested by machinery all over this country. Plants will be made proof against disease microbes just as readily as man is to-day against smallpox. The soil will be kept enriched by plants which take their nutrition from the air and give fertility to the earth.

Black, Blue and Green Roses. Roses will be as large as cabbage heads. Violets will grow to the size of orchids. A pansy will be as large in diameter as a sunflower. A century ago the pansy measured but half an inch across its face. There will be black, blue and green roses. It will be possible to grow any flower in any color and to transfer the perfume of a scented flower to another which is odorless. Then may the pansy be given the perfume of the violet.

Few Drugs will be Swallowed or taken into the stomach unless needed for the direct treatment of that organ itself. Drugs needed by the lungs, for instance, will be applied directly to those organs through the skin and flesh. They will be carried with the electric current applied without pain to the outside skin of the body. Microscopes will lay bare the vital organs, through the living flesh, of men and animals. The living body will to all medical purposes be transparent. Not only will it be possible for a physician to actually see a living, throbbing heart inside the chest, but he will be able to magnify and photograph any part of it. The work will be done with rays of invisible light.

Άρθρο του John Elfreth Watkins στο περιοδικό Ladies' Home Journal, τεύχος Δεκεμβρίου 1900.

Βλ. επίσης:

Wikipedia John Elfred Watkins
Tom Geoghegan, Ten 100-year predictions that came true (BBC News Magazine)

Το κείμενο σε πανομοιότυπο:

 

[drsiebenmal]

There will be No C, X or Q in our every-day alphabet. They will be abandoned because unnecessary.

Το because θα αναδειχτεί η λέξη της χρονιάς 2013, because Internet.

 

[daeman]

...
9 Dumb Predictions Made By Smart People

 

[daeman]

...
Predictions About 2014 That Are Frighteningly Accurate

 

[SBE]

Όσο μακρινό και να φαίνεται το 1964, μερικές από τις προβλέψεις τους Ασίμοφ είχαν ήδη δρομολογηθεί πριν από αυτό, οπότε δεν ήταν ακριβώς προβλέψεις.
Π.χ. αρχές δεκαετίας του '60 άρχισαν να διαδίδονται οι οικιακοί φουρνοι μικροκυμάτων, και άρχισε να εμφανίζεται η βιομηχανία των προμαγειρευμένων μικροκυματοτροφίμων. Μάλιστα οι προβλέψεις τότε λέγανε πως στο μέλλον θα καταργηθεί τελείως το μαγείρευμα με φωτιά, όλα θα γίνονται με μικροκύματα. Αυτό που δεν έλαβαν υπόψη τους ήταν ότι ο κόσμος εξακολουθεί να θέλει κριτσανιστά ψητά.

 

[daeman]

...
WatchMojo's Top 10 Technology Predictions That Turned Out to be False