Γκάου (Gau) ήταν στα γερμανικά ένας μεσαιωνικός όρος για μια διοικητική ενότητα (που συχνά ήταν και γεωγραφικά αυτόνομη) μέσα σε μια χώρα, κάτι ανάλογο με την αγγλικό shire. Ο όρος έχει παραμείνει σε πολλά γερμανόφωνα τοπωνύμια, το γνωστότερο από τα οποία σε εμάς είναι μάλλον το Ομπεραμεργκάου, όπου γίνεται μια διάσημη θεατρική αναπαράσταση των Θείων Παθών.
Το εθνικοσοσιαλιστικό (ναζιστικό) κόμμα του Χίτλερ, το NSDAP, επανεισήγαγε ήδη από τα μέσα της δεκαετίας του 1920 αυτή την ορολογία για την εσωτερική τομεακή του υποδιαίρεση σε όλη την έκταση της μεσοπολεμικής Γερμανίας. Ο διοικητής (Leiter) μιας γκάου είναι ο Gauleiter (γκαουλάιτερ).
Μέχρι το 1938, ο όρος ήταν μόνο κομματικός, αλλά το 1938 οι γερμανόφωνες χώρες που είχαν ήδη προσαρτηθεί στη Γερμανία υποδιαιρέθηκαν σε ραϊχσγκάου (Reichsgau) - «γκάου του ράιχ», όπου συνέπιπταν οι κρατικές με τις ναζιστικές δομές. Ράιχσγκάου έγιναν επίσης γερμανόφωνες περιοχές στη Γαλλία και το Βέλγιο, στη Σουδητία, και κομμάτια στα δυτικά της Πολωνίας και γύρω από το Ντάντσιχ.
Συνεπώς, καθώς περιοριζόταν σε γερμανικά εδάφη, η χρήση του όρου γκαουλάιτερ με την έννοια τοποτηρητής των Γερμανών, όπως συχνά την ακούμε σήμερα, δεν είναι ακριβής. Κττγμ, για τη μεγάλη πλειοψηφία των σημερινών Γερμανών, με τη δημοκρατική και αντιναζιστική παιδεία τους, είναι μάλλον απρόκλητα προσβλητική ή και υβριστική –σαν να λέμε έναν Έλληνα «επιφανές στέλεχος ή απολογητή της χούντας» ή κάτι ανάλογο.
Το εθνικοσοσιαλιστικό (ναζιστικό) κόμμα του Χίτλερ, το NSDAP, επανεισήγαγε ήδη από τα μέσα της δεκαετίας του 1920 αυτή την ορολογία για την εσωτερική τομεακή του υποδιαίρεση σε όλη την έκταση της μεσοπολεμικής Γερμανίας. Ο διοικητής (Leiter) μιας γκάου είναι ο Gauleiter (γκαουλάιτερ).
Μέχρι το 1938, ο όρος ήταν μόνο κομματικός, αλλά το 1938 οι γερμανόφωνες χώρες που είχαν ήδη προσαρτηθεί στη Γερμανία υποδιαιρέθηκαν σε ραϊχσγκάου (Reichsgau) - «γκάου του ράιχ», όπου συνέπιπταν οι κρατικές με τις ναζιστικές δομές. Ράιχσγκάου έγιναν επίσης γερμανόφωνες περιοχές στη Γαλλία και το Βέλγιο, στη Σουδητία, και κομμάτια στα δυτικά της Πολωνίας και γύρω από το Ντάντσιχ.
Συνεπώς, καθώς περιοριζόταν σε γερμανικά εδάφη, η χρήση του όρου γκαουλάιτερ με την έννοια τοποτηρητής των Γερμανών, όπως συχνά την ακούμε σήμερα, δεν είναι ακριβής. Κττγμ, για τη μεγάλη πλειοψηφία των σημερινών Γερμανών, με τη δημοκρατική και αντιναζιστική παιδεία τους, είναι μάλλον απρόκλητα προσβλητική ή και υβριστική –σαν να λέμε έναν Έλληνα «επιφανές στέλεχος ή απολογητή της χούντας» ή κάτι ανάλογο.
