Απίστευτα νέα! Βρέθηκε πλανήτης στο κοντινότερο άστρο στον Ήλιο, την Πρόξιμα του Κενταύρου! Κι όχι μόνο αυτό, αλλά είναι και περίπου στο μέγεθος της Γης (1,3 φορές την μάζα της Γης) και βρίσκεται στην κατοικήσιμη ζώνη του άστρου του! Είναι ο κοντινότερος εξωπλανήτης στο σύστημά μας και ίσως ο κοντινότερος κατοικήσιμος πλανήτης (δεν ξέρουμε ακόμη την σύστασή του, αλλά με τέτοιο μέγεθος μάλλον είναι βραχώδης πλανήτης).
Η Πρόξιμα Β΄, όπως λέγεται προσωρινά ο πλανήτης, βρίσκεται πολύ κοντά στην Πρόξιμα: μόλις 7,3 εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά της (ο Ερμής, που είναι ο κοντινότερος πλανήτης στον Ήλιο βρίσκεται κατά μέσο όρο 58 εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά κι εμείς είμαστε 150 εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά απ' τον Ήλιο). Αν η Πρόξιμα ήταν άστρο σαν τον Ήλιο, ο νέος αυτός πλανήτης θα ήταν ψητό πατατάκι. Ωστόσο η Πρόξιμα είναι κόκκινος νάνος κι έτσι ο πλανήτης βρίσκεται μέσα στην κατοικήσιμη ζώνη του! Το έτος της Πρόξιμα Β΄ είναι μόλις 11 μέρες κι από τον ουρανό της θα φαίνονται σαν πολύ φωτεινά άστρα τα άλλα δυο άστρα του Άλφα του Κενταύρου, που βρίσκονται περίπου 0.1 με 0.2 έτη φωτός μακριά από την Πρόξιμα.
Εξαιτίας της εγγύτητάς του, αποτελεί πρώτης τάξης στόχο για να μάθουμε την σύστασή του: αν έχει ατμόσφαιρα, ίχνη νερού και -αν είμαστε πολύ τυχεροί- μεθάνιο στην ατμόσφαιρά του. Ανατρίχιασα.
Ιδού και το paper της ανακάλυψης:
http://www.eso.org/public/archives/releases/sciencepapers/eso1629/eso1629a.pdf